The Freedom from Context Felt in Detroit: Ao Tahara

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在底特律感受到的摆脱语境的自由

一位在马来西亚长大的19岁青年访问底特律女性企业家社区的感受。

田原青央

我的名字是多原青央,但“我是一个19岁的女孩,今年刚刚进入大学”从来不是我的介绍。这句话充满了标签——“19岁”、“女孩”、“刚刚进入大学”——这些标签让别人很容易把我归入一个便利的框架中。

让我重新开始。

我的名字是多原青央,我是一个帰国子女(kikoku-shijyo)。这个术语指的是在国外长大的日本儿童,突显了我的人生经历与典型的日本社会不同,有些与众不同。这在某种程度上是讽刺的;我选择使用“帰国子女”这个标签,以保护我的身份、行为和经历,不受任何期望我符合大多数标准的标签所束缚。它让我有空间去定义我是谁,作为一个个体。

我出生在日本,但在马来西亚生活了11年,接受的是国际学校教育。自两年前回到日本后,我加入了femUniti,这是一家致力于通过资源、资金和社区赋能女性创业者的初创公司。我们的口号是“女性的生活方式不同”,它呼吁那些长期受社会规范所压制的女性,不是让自己去打败男人,而是要打造属于自己的蓝图,真诚地生活。

直到我去了底特律,这个信息才开始变得有意义。femUniti的两位联合创始人,铃木节子和梅根·沃德,分别位于日本名古屋和美国底特律。每个在名古屋长大的人都会告诉你,传统的成功故事就是上名校、毕业、然后去丰田工作。在面对僵化的文化期望、男性主导的汽车产业的稳步衰退以及全国人口老龄化的背景下,由私人和政府主导的创新呼声刚刚开始出现。

世界另一端的底特律,是美国标志性的汽车城,拥有福特、通用和斯泰兰蒂斯。十年前,经过几十年的衰退,它申请了破产。而今天,它因其复兴和建设一个可持续、繁荣、以创新为驱动的经济而受到赞誉。

今年四月,我和femUniti的日本团队一同访问了底特律,举办了我们的美国新闻发布会,并探索了底特律新兴的创业生态系统。在底特律走在街头,感觉完全不同。建筑物非常巨大,令我好奇的是,大多数建筑物都以拥有者的名字命名。而人们则显得大胆、充满活力,不论与谁交谈都充满了友好的自信。

femUniti向底特律社区发布的重大声明是《底特律女性创业现状》。超过300名女性创业者、社区领袖、投资者和企业支持者出席了此次活动——每个人都显得色彩缤纷、独具个性,并没有被人群的规模所淹没。据2020年人口普查显示,底特律77.7%的人口是非裔美国人。在一个多数-少数叙事被颠倒的社区中,少数族裔掌握舞台,为其他弱势少数群体创造平台,倾听文化取代了假设,这种力量的美令人动容。

在那些我身处的房间里,感觉自己不再是孤独的“帰国子女”。不是在澄清我没有符合哪些框架——我不懂哪些流行文化的参考,我没有共享哪些童年记忆,我没有哪些家乡自豪感——而是好像没有人对任何人有任何期望的框框。

这样的社区并非凭空出现。在接下来的几天里,我开始理解底特律的社区如何建立了支持系统,让人们能够“不同地”生活。

第一个方式是最明显的——领导层中的少数族裔代表。在聆听《女性创业现状》活动中的女性投资者小组讨论时,我惊讶地发现,几位投资者本身也是从创业者起步,经历了现在她们帮助他人克服的相同困难。这与英国正在兴起的“女性支持女性”运动高度一致,这是教育和扩大女性天使投资生态系统的关键一步。拥有资源、资金和决策权的女性通过利用她们作为女性的生活经验,以她们希望得到支持的方式支持女性创业者,从而增加了生态系统的多样性。

第二天一早,我们参观了TechTown,这是底特律创业生态系统的重要组成部分。在那里,我们认识了ProsperUs的CEO保罗·琼斯,这是一家促进金融包容和弱势社区经济发展的社区发展金融机构(CDFI)。

很难否认,那些与少数族裔没有相同经历的人对少数族裔的支持往往做得很差。许多都是通用的,旨在追求与大多数人相同的“成功”,迫使学习者简化为大多数标准。

ProsperUs并没有这样做。在与保罗的对话中,他分享了一点让我印象深刻:“当你来自不同的文化时,你既有优势也有劣势。一方面,你没有文化包袱,但另一方面,你也不理解文化细微差别。”这种缺乏文化包袱意味着CDFI在主流银行不提供融资的地方提供融资,看到别人视为风险的机会。这一点,加上他们对自身缺乏文化细微差别的认识,使他们能够创建真正赋权的项目。ProsperUs的人亲自走进少数族裔社区,与他们在同一水平线上交流,理解大多数人不会认为金融援助是为他们准备的。为了建立细腻、相关且敏感的项目,他们从一开始就与少数族裔商业领袖合作。在将少数族裔置于导师、领导者和合作者的前沿位置后,他们实现了许多项目未能做到的事情——向人们展示如何拥抱他们的差异。

回到日本,我遇到了“与他人共同创造”的艺术运动——这是本期杂志的灵感来源——这感觉与我过去一年的经历形成了完美的平行。这一草根运动批评了由策展人及其营销塑造的自上而下的文化生产,而非由艺术家自身塑造。它提出了一种替代方式,在这种方式中,任何人和每个人都成为共同创造者和共同策展人,创造艺术作为参与和探索周围社会的手段,同时拥有对自己艺术的展示方式和地点的所有权。

这个替代世界正是我想象中的多样性、公平性和包容性。我们大多数人都是被情境支配的个体。我确实感觉到了这一点,而我的解决方案是将“帰国子女”这个标签作为抵御上述情境限制的盾牌。然而,加入femUniti并探索底特律后,我感到自己正在被赋能,成为重新构想情境的社区的一部分,创造一个人与众不同的世界。创造一个多样化的世界不能通过自上而下的系统化努力来实现;相反,它需要数百乃至数千个交织在一起的支持系统,每个人的差异都成为我们世界织锦中的关键组成部分。我希望成为这个世界的艺术家和策展人之一,也希望你也能成为其中一员。

デトロイトで感じた文脈からの自由

マレーシアで育った19歳がデトロイトの女性起業家コミュニティ訪問で感じたこと。

田原青央

私の名前は田原青央です。自己紹介で「今年大学に入学する19歳の女の子です」とは決して言いません。このフレーズには、「19歳」「女の子」「大学に入学する」というラベルが散りばめられており、他人が私を簡単に便利な枠に押し込めることができるからです。

改めて自己紹介させてください。

私の名前は田原青央です。私は帰国子女(きこくしじょ)です。

「帰国子女」という言葉は、海外で育った日本の子供を指しますが、この言葉は私の人生経験が通常の日本社会の枠に収まらない、他の何かであることを強調しています。皮肉なことに、私は多数派の基準に従うことを期待されるラベルに対抗するために、「帰国子女」というラベルを使って自分のアイデンティティ、行動、経験を守るのです。このラベルは、私が個人として自分が誰であるかを定義するための空間を与えてくれます。

私は日本で生まれましたが、マレーシアで11年間国際学校に通いました。2年前に日本に帰国してからは、femUnitiというスタートアップに参加しました。このスタートアップは、女性起業家をリソース、資金、コミュニティを通じて支援することに専念しています。我々のモットー「女性は異なる生き方をする」は、社会規範によって長い間不利な立場に置かれてきた女性たちに、男性のゲームで勝とうとするのではなく、自分自身の本物の青写真を作り出すよう呼びかけるものです。

このメッセージが初めて理解できたのは、デトロイトに行ったときでした。femUnitiの共同創設者である鈴木世津さんとミーガン・ウォードは、それぞれ日本の名古屋とアメリカのデトロイトに拠点を置いています。名古屋で育った人なら誰でも、成功物語の伝統的な考え方は、名門大学に進学し、卒業後はトヨタで働くことだと言うでしょう。厳格な文化的期待、男性主導の自動車産業の衰退、そして全国的に高齢化が進む中、民間および政府主導のイノベーションの呼びかけがようやく始まったところです。

一方、地球の反対側にはデトロイトがあります。アメリカの象徴的な自動車都市であり、フォード、ゼネラル・モーターズ、ステランティスを擁しています。10年前、数十年にわたる衰退の末に破産を申請しましたが、今日では持続可能で活気に満ちた革新的な経済を築くための再生が祝われています。

昨年4月、femUnitiの日本チームと共にデトロイトを訪れ、アメリカでの記者会見を開催し、デトロイトの新興スタートアップエコシステムを探索しました。デトロイトの街を歩くだけでも違いを感じました。建物は巨大で、興味深いことに、ほとんどが所有者の名前が付けられていました。人々は大胆で、活気に満ち、誰に対しても友好的な自信を持っていました。

femUnitiのデトロイトコミュニティへの大きな発表は「デトロイトにおける女性起業家の現状」(The State of Female Entrepreneurship in Detroit) でした。300人以上の女性起業家、コミュニティリーダー、投資家、企業の支持者が集まりましたが、参加者全員が群衆に埋もれることなく個性的でカラフルに見えました。2020年の国勢調査によると、デトロイトの人口の77.7%がアフリカ系アメリカ人です。多数派がマイノリティの物語をひっくり返し、マイノリティがステージを支配し、他の不十分に支援されているマイノリティのためのプラットフォームを作り出し、想定するのではなく聞く文化があるコミュニティの力は美しいものでした。

そうした空間にいると、「帰国子女」としての孤独感を感じませんでした。どのポップカルチャーのリファレンスを理解していないのか、どのような幼少期の思い出を共有していないのか、どのような郷土愛の感情を持っていないのかを明確にする代わりに、誰にも何の枠も期待されていないように感じました。

このようなコミュニティは魔法のように現れるわけではありません。数日間の滞在を通じて、デトロイトのコミュニティがどのようにして人々が「異なる」生き方をできるようにするサポートシステムを作り上げたのかを理解し始めました。

まず最も明白な方法は、リーダーシップにおけるマイノリティの代表です。『女性起業家の現状』イベントでの女性投資家のパネルディスカッションを聞いて、いくつかの投資家がかつては自分自身が起業家であり、今は他の人々が乗り越えるのを助けるために同じ苦労を経験していたことに驚きました。これは、英国で勢いを増している「ウーマン・バッキング・ウーマン」(Woman Backing Woman) 運動と強く一致しており、女性エンジェルエコシステムを教育し拡大するための重要な動きです。リソース、資金、意思決定権を持つ女性たちは、自身の女性としての経験を活かし、女性創業者を支援することでエコシステムの多様性を高めています。

翌朝、私たちはデトロイトのスタートアップエコシステムの重要な部分であるTechTownを訪れました。そこで、ProsperUsのCEOであるポール・ジョーンズに紹介されました。ProsperUsは、地域の発展と経済開発を促進するコミュニティ開発金融機関(CDFI)です。

マイノリティを支援する多くのプログラムは、彼らの苦労を共有しない者によって行われることが多く、その支援はうまくいかないことが多いのは否定しがたいことです。多くは、マジョリティと同じ「成功」を目指すように一般化され、学習者をマジョリティの基準に合わせることを強制しています。

ProsperUsはそれを行いません。ポールとの会話の中で、彼が共有した洞察が私の心に残りました。「異なる文化から来ると、利点と欠点があります。一方で文化的な荷物を持っていないが、他方で文化的なニュアンスを理解していません。」文化的な荷物を持たないということは、CDFIが主流の銀行が見逃す機会を見つけ、リスクとして見るところにチャンスを見出すことを意味します。これに、文化的なニュアンスを理解していないという認識が組み合わさることで、彼らは本当に力を与えるプログラムを作り出すことができるのです。ProsperUsの人々は、個人的にマイノリティコミュニティに足を運び、彼らのレベルで彼らに会いに行きます。金融支援が自分たちのためにあるとは感じられないことが多いことを理解し、彼らはマイノリティビジネスリーダーと最初から協力し、微妙で関連性があり敏感なプログラムを構築しています。マイノリティをメンター、リーダー、協力者として最前線に置くことで、彼らは多くのプログラムが失敗するところを成功させています。それは、人々がどのように自分の違いを受け入れるかを示すプログラムです。

日本に戻ると、「Do It With Others」というアート運動に出会いました。このマガジンのエディションのインスピレーションにもなっているこの運動は、キュレーターとそのマーケティングによって形作られるトップダウンで、アーティスト自身によって作られない文化生産を批判するものです。これは、誰もが共創者であり共キュレーターとなり、社会と関わり、探求する手段としてアートを作り出し、そのアートがどのようにどこで見られるかについても所有権を持つことを提案しています。

この代替の世界こそが、私が思い描く多様性、公平性、そして包括性の姿です。ほとんどの人は文脈によって支配される個人です。私も確かにそのように感じており、私の解決策は「帰国子女」というラベルを使ってその文脈の制約に対抗することでした。しかし、femUnitiに参加し、デトロイトを探検することで、私は自分が文脈を再構築するコミュニティの一員として力を得ていると感じました。人々が異なる生き方をする世界を創り出すことです。多様な世界を創るには、トップダウンの体系的な努力では実現できません。代わりに、何千もの絡み合った支援システムが必要であり、各人の違いが私たちの世界の織物における重要な要素となります。私はこの世界のアーティストであり、キュレーターでありたいと思いますし、皆さんも共に参加してくれることを願っています。

디트로이트에서 느낀 문맥으로부터의 자유

말레이시아에서 자란 19살 소녀가 디트로이트의 여성 기업가 커뮤니티를 방문하며 느낀 경험을 돌아봅니다.

]Ao Tahara

제 이름은 타하라 아오입니다. 저는 “올해 대학에 입학하는 19살 소녀입니다”라고 소개하지 않습니다. 이 문장은 ’19살’, ‘소녀’, ‘대학 입학’이라는 꼬리표들로 가득 차 있어서, 사람들이 저를 쉽게 하나의 틀 안에 가두도록 만듭니다.
다시 시작하겠습니다.

제 이름은 타하라 아오입니다. 저는 **帰国子女(kikoku-shijyo)**입니다.
‘귀국자녀(kikoku-shijyo)’라는 용어는 해외에서 자란 일본 아이들을 뜻하며, 이는 제 삶의 경험이 전형적인 일본 사회의 틀에 맞지 않는 무언가라는 것을 보여줍니다. 역설적이게도 저는 ‘귀국자녀’라는 꼬리표를 사용해 저의 정체성과 행동, 경험을 다수의 기준에 순응하도록 기대하는 다른 꼬리표들로부터 보호하고 있습니다. 이 꼬리표는 저를 개인으로서 정의할 수 있는 공간을 제공합니다.

저는 일본에서 태어났지만 11년간 말레이시아에서 국제학교를 다니며 성장했습니다. 2년 전 일본으로 돌아온 이후, 저는 femUniti라는 스타트업에 합류했습니다. 이 스타트업은 여성 비즈니스 오너들에게 자원, 자금, 커뮤니티를 통해 힘을 실어주는 것을 목표로 합니다. 우리의 모토는 “여성은 다르게 살아간다”이며, 이는 여성들이 기존 사회의 틀을 뛰어넘어 자신만의 진정성 있는 삶을 설계하자는 메시지입니다.

디트로이트를 방문하기 전까지 이 메시지가 제게 온전히 와닿지 않았습니다. femUniti의 공동 창립자인 스즈키 세츠와 미건 워드는 각각 일본 나고야와 미국 디트로이트에 기반을 두고 있습니다. 나고야에서 자란 사람이라면 누구나 성공적인 삶의 전형적인 이야기가 명문대에 진학하고 졸업 후 도요타에서 일하는 것이라고 말할 것입니다. 그러나 엄격한 문화적 기대와 남성이 지배하는 자동차 산업의 쇠퇴, 고령화 속에서 일본 사회는 이제 막 혁신의 필요성을 인식하고 있습니다.

반면, 세계 반대편에 있는 디트로이트는 미국의 대표적인 자동차 도시로, 포드, 제너럴 모터스, 스텔란티스의 본거지입니다. 10년 전만 해도 파산을 선언했지만, 오늘날 디트로이트는 경제적 재건과 지속 가능한 혁신을 이루며 찬사를 받고 있습니다.

작년 4월, 저는 femUniti의 일본 팀과 함께 디트로이트를 방문해 기자 회견을 열고, 디트로이트의 신생 스타트업 생태계를 탐구했습니다. 디트로이트의 거리에서는 단순히 걷는 것조차 다르게 느껴졌습니다. 건물들은 거대했고, 대부분의 건물이 소유자의 이름을 따서 명명된 점이 흥미로웠습니다. 사람들은 누구와 대화를 하든 자신감 넘치고 활기찬 에너지를 보여줬습니다.

디트로이트에서 femUniti가 발표한 주요 발표는 **’디트로이트 여성 기업가 정신의 현황’**이었습니다. 300명이 넘는 여성 비즈니스 오너, 커뮤니티 리더, 투자자, 기업 후원자들이 모였고, 각자의 개성과 색깔을 뚜렷이 드러냈습니다.

그곳에서 저는 더 이상 ‘귀국자녀’로 혼자가 아니라고 느꼈습니다. 어떤 틀에도 갇히지 않고 자유로움을 만끽할 수 있었습니다.

디트로이트의 커뮤니티는 마법처럼 생겨난 것이 아닙니다. 며칠 동안, 저는 이 커뮤니티가 어떻게 사람들에게 ‘다르게’ 살 수 있는 지원 시스템을 제공했는지 이해하기 시작했습니다.

첫 번째로 눈에 띄는 점은 소수 집단의 리더십 대표성이었습니다. 여성 투자자들이 기업가로서 겪은 어려움을 극복하며, 현재는 다른 여성들을 지원하고 있는 모습은 매우 인상적이었습니다.

이후 우리는 디트로이트의 주요 스타트업 허브인 TechTown을 방문했습니다. ProsperUs의 CEO 폴 존스를 만나, 그가 소외된 커뮤니티를 위한 경제적 포용과 발전을 어떻게 이루는지 들을 수 있었습니다.

폴은 “다른 문화에서 온 사람들은 장점과 단점을 모두 가진다”고 말했습니다. 문화적 짐이 없다는 점은 가능성을 열어주지만, 문화적 미묘함을 이해하지 못한다는 점은 한계가 될 수 있습니다.

일본으로 돌아와, 저는 ‘다른 사람들과 함께 하라(Do It With Others)’라는 예술 운동을 접했습니다. 이 운동은 모두가 공동 창작자이자 큐레이터가 되어, 상향식으로 문화를 만들어가는 대안을 제안합니다.

이러한 대안적인 세계는 제가 다양성, 형평성, 포용성을 상상하는 방식입니다. 저는 이 세계의 예술가이자 큐레이터가 되기를 희망하며, 여러분도 함께 하길 바랍니다.

Kebebasan dari Konteks yang Dirasai di Detroit

Seorang remaja berusia 19 tahun yang dibesarkan di Malaysia berkongsi pengalaman melawat komuniti usahawan wanita di Detroit.

Ao Tahara

Nama saya Ao Tahara, dan “Saya seorang gadis berusia 19 tahun yang baru memulakan universiti tahun ini” bukanlah cara saya memperkenalkan diri. Frasa ini dipenuhi dengan label seperti ’19 tahun’, ‘gadis’, dan ‘memulakan universiti’ yang memudahkan orang lain memasukkan saya ke dalam kotak yang selesa.
Izinkan saya memulakan semula.

Nama saya Ao Tahara, dan saya adalah seorang 帰国子女 (kikoku-shijyo).
Istilah ‘kikoku-shijyo’ merujuk kepada anak-anak Jepun yang membesar di luar negara, dan ia menonjolkan bahawa pengalaman hidup saya adalah sesuatu yang berbeza, sesuatu yang tidak sesuai dengan slot masyarakat Jepun yang biasa. Ironinya, saya memilih untuk menggunakan label ‘kikoku-shijyo’ untuk melindungi identiti, tingkah laku, dan pengalaman saya daripada label lain yang mengharapkan saya untuk menyesuaikan diri dengan standard majoriti. Label ini memberi saya ruang untuk menentukan siapa saya sebagai individu.

Saya dilahirkan di Jepun tetapi menghabiskan 11 tahun di Malaysia, belajar di sekolah antarabangsa. Sejak kembali ke Jepun dua tahun lalu, saya telah menyertai femUniti, sebuah syarikat permulaan yang berdedikasi untuk memperkasakan wanita pemilik perniagaan melalui sumber, pembiayaan, dan komuniti. Moto kami, “Wanita hidup dengan cara berbeza,” adalah panggilan kepada wanita yang selama ini tidak mendapat kelebihan daripada norma masyarakat untuk tidak memaksa diri menandingi lelaki di permainan mereka, tetapi untuk mencipta cetak biru mereka sendiri untuk hidup dengan autentik.

Namun, hanya apabila saya pergi ke Detroit, mesej ini mula benar-benar masuk akal. Pengasas bersama femUniti, Setsu Suzuki dan Meagan Ward, masing-masing berpusat di Nagoya, Jepun, dan Detroit, Amerika Syarikat. Di Nagoya, definisi kejayaan tradisional adalah masuk ke universiti berprestij, tamat pengajian, dan bekerja di Toyota. Namun, dalam menghadapi jangkaan budaya yang kaku, kemerosotan berterusan dalam industri automotif yang dikuasai lelaki, dan populasi yang semakin tua di seluruh negara, panggilan untuk inovasi yang dipimpin oleh sektor swasta dan kerajaan baru sahaja bermula.

Di seberang dunia, Detroit adalah bandar motor ikonik Amerika, rumah kepada Ford, General Motors, dan Stellantis. Sepuluh tahun lalu, ia mengisytiharkan muflis selepas bertahun-tahun mengalami kemerosotan. Hari ini, ia dirayakan kerana pemulihan dan kedudukannya untuk membina ekonomi yang mampan, berkembang, dan didorong oleh inovasi.

Pada bulan April yang lalu, saya melawat Detroit bersama pasukan Jepun femUniti untuk mengadakan sidang media kami di Amerika dan menerokai ekosistem permulaan yang sedang berkembang di Detroit. Malah berjalan di luar di Detroit terasa berbeza. Bangunan-bangunan besar, dan kebanyakannya dinamakan sempena pemiliknya, sesuatu yang sangat menarik bagi saya. Orang-orang di sana kelihatan berani, bertenaga, dan penuh dengan keyakinan yang mesra tidak kira siapa mereka bercakap.

‘The State of Female Entrepreneurship in Detroit’ adalah pengumuman besar femUniti kepada komuniti Detroit. Acara ini dihadiri oleh lebih daripada 300 pemilik perniagaan wanita, pemimpin komuniti, pelabur, dan penyokong korporat, setiap orang kelihatan unik dan berwarna-warni tanpa hilang dalam saiz kerumunan.

Pengalaman ini menunjukkan kepada saya bahawa komuniti yang membolehkan orang hidup secara ‘berbeza’ tidak muncul begitu sahaja. Sistem sokongan yang mantap dibina dengan kepimpinan yang mewakili minoriti, penyertaan langsung, dan penghormatan kepada keunikan setiap individu.

Kembali ke Jepun, saya menemui gerakan seni ‘Do It With Others’, inspirasi di sebalik edisi majalah ini, yang seolah-olah menjadi gambaran sempurna pengalaman saya sepanjang tahun lalu. Gerakan akar umbi ini mengkritik penghasilan budaya dari atas ke bawah dan mencadangkan alternatif di mana semua orang menjadi pencipta dan kurator bersama.

Saya percaya inilah dunia yang saya impikan—diversiti, ekuiti, dan inklusi yang sejati. Saya berharap untuk menjadi seorang artis dan kurator dunia ini, dan saya harap anda akan menjadi sebahagian daripadanya juga.

La libertad del contexto sentida en Detroit

Una joven de 19 años criada en Malasia reflexiona sobre su experiencia al visitar la comunidad de mujeres emprendedoras en Detroit.

Ao Tahara

Me llamo Ao Tahara, y “Soy una chica de 19 años que empieza la universidad este año” nunca es mi presentación. Esta frase está cargada de etiquetas —‘19 años’, ‘chica’, ‘empezando la universidad’— que facilitan que otros me encasillen en una caja conveniente.
Permítanme empezar de nuevo.

Me llamo Ao Tahara, y soy una 帰国子女 (kikoku-shijyo).
El término ‘kikoku-shijyo’, que se refiere a los niños japoneses que crecieron en el extranjero, destaca que mi experiencia de vida es diferente, algo que desafía las categorías establecidas en la sociedad japonesa típica. Es irónico de alguna manera; elijo usar una etiqueta, ‘kikoku-shijyo’, para proteger mi identidad, comportamientos y experiencias frente a otras etiquetas que esperarían que me conformara a un estándar mayoritario. Esta etiqueta me da el espacio para definir quién soy como individuo.

Nací en Japón, pero pasé 11 años en Malasia, educándome en escuelas internacionales. Desde mi regreso a Japón hace dos años, me uní a femUniti, una startup dedicada a empoderar a las mujeres emprendedoras mediante recursos, financiamiento y comunidad. Nuestro lema, “Las mujeres viven de manera diferente,” es un llamado a que las mujeres, que han sido desventajadas durante mucho tiempo por las normas sociales, no se esfuercen por superar a los hombres en su propio juego, sino que forjen sus propios planos para vivir de manera auténtica.

No fue hasta que fui a Detroit que este mensaje finalmente empezó a tener sentido. Las cofundadoras de femUniti, Setsu Suzuki y Meagan Ward, están radicadas en Nagoya, Japón, y Detroit, EE. UU., respectivamente. Cualquier persona que creció en Nagoya te diría que la idea tradicional de una historia de éxito es ingresar a una universidad prestigiosa, graduarse y trabajar en Toyota. Frente a expectativas culturales rígidas, el declive constante de la industria automotriz dominada por hombres y una población envejecida en todo el país, los llamados a la innovación liderados tanto por el sector privado como por el gobierno apenas están emergiendo.

En la otra mitad del mundo está Detroit, la icónica ciudad del motor de América, hogar de Ford, General Motors y Stellantis. Hace diez años, se declaró en bancarrota después de décadas de declive terminal. Hoy en día, se celebra por su revitalización y su posicionamiento para construir una economía sostenible, próspera y orientada a la innovación.

Visité Detroit en abril pasado junto con el equipo japonés de femUniti, para organizar nuestra conferencia de prensa estadounidense y explorar el ecosistema de startups emergentes en Detroit. Incluso caminar afuera se sentía diferente en Detroit. Los edificios eran enormes, y, para mi fascinación, la mayoría llevaba el nombre de las personas que los poseían. La gente, a su vez, parecía audaz, vibrante y llena de una confianza amigable, sin importar con quién estuvieran hablando.

‘El estado del emprendimiento femenino en Detroit’ fue el gran anuncio de femUniti para la comunidad de Detroit. Al evento asistieron más de 300 mujeres empresarias, líderes comunitarias, inversores y patrocinadores corporativos. Cada persona parecía única y colorida, sin ser eclipsada por el tamaño de la multitud.

En esas salas, no me sentí sola como ‘kikoku-shijyo’. En lugar de aclarar qué casillas no marcaba —qué referencias culturales no entendía, qué recuerdos de infancia no compartía, qué sentimientos de orgullo por mi ciudad natal no tenía—, era como si no hubiera casillas esperadas para nadie.

Comunidades como estas no aparecen por arte de magia. En los días siguientes, comencé a entender cómo la comunidad de Detroit había creado sistemas de apoyo que permitían a las personas vivir “de manera diferente”.

El primer punto, y el más obvio, es la representación de las minorías en el liderazgo. Al escuchar el panel de inversoras en el evento ‘El estado del emprendimiento femenino’, me sorprendió saber que varias de ellas habían comenzado como emprendedoras, enfrentando las mismas luchas que ahora ayudan a otros a superar. Esto se alinea estrechamente con el movimiento ‘Mujeres apoyando a mujeres’ que está ganando impulso en el Reino Unido, como un movimiento crucial para educar y expandir el ecosistema de inversionistas ángeles femeninas.

Al día siguiente, visitamos TechTown, una pieza clave del ecosistema de startups en Detroit, donde conocimos a Paul Jones, CEO de ProsperUs, una institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI) que promueve la inclusión financiera y el desarrollo económico entre comunidades desatendidas.

El apoyo mal diseñado a las minorías a menudo impone estándares mayoritarios. ProsperUs no hace eso. En nuestra conversación con Paul, compartió una idea que me marcó: “Cuando vienes de una cultura diferente, tienes una ventaja y una desventaja. Por un lado, no tienes bagaje cultural, pero, por otro, no entiendes las sutilezas culturales.” Este enfoque, que reconoce la falta de equipaje cultural y la necesidad de sensibilidad, permite a ProsperUs diseñar programas que realmente empoderan.

De vuelta en Japón, me encontré con el movimiento artístico ‘Hacerlo con otros’, la inspiración detrás de esta edición de la revista. Este movimiento propone que cualquiera puede ser co-creador y co-curador, transformando el arte en un medio de participación social.

Este mundo alternativo es como imagino la diversidad, la equidad y la inclusión. Crear un mundo diverso no puede lograrse con un esfuerzo sistemático de arriba hacia abajo; requiere cientos de sistemas de apoyo entrelazados. Espero ser tanto artista como curadora de este mundo, y espero que tú también lo seas.